La reine des abeilles est le pilier de la vie d’une colonie d’abeilles. C’est le seul individu femelle, pleinement fertile pouvant garantir la survie de l’espèce. La reine est nourrie par un ingrédient spécial appelé gelée royale. Toutefois, elle devient stérile au bout de 4 à 5 ans, c’est pour cela qu’il faut procéder à l’élevage des reines. 

L’élevage des reines : les conditions requises

De nombreux apiculteurs optent pour l’élevage des reines afin d’éviter d’être confrontés à la perte de colonie. Cela leur permet d’avoir des reines qui secrètent des phéromones pour assurer la production régulière de miel de haute qualité. Pour développer leur activité et augmenter le cheptel, ils utilisent le matériel d’élevage des reines le plus adapté. Toutefois, les conditions suivantes sont nécessaires pour parvenir à bien élever les reines :

• la connaissance des différentes techniques d’élevage des reines ;
• la sélection des races d’abeilles : colonie forte formée de jeunes abeilles non agressives et productrices ;
• une quantité suffisante d’abeilles mâles disponibles pour la reproduction (ni trop jeunes, ni trop vieux) ;
• la période de l’année (selon les régions) : au printemps (d’avril à juin) et en période de fièvre d’essaimage ;
• les conditions climatiques : par beau temps et dans les meilleures conditions d’hygrométrie (75 % d’humidité) et de température (17 à 19 °C) ;
• le respect des conditions d’hygiène et de sécurité avec un minimum d’outils, etc.

Les matériels et les techniques des apiculteurs pour l’élevage des reines

Les outils 

Le choix de l’outillage requis pour l’élevage des reines dépend de la méthode pratiquée. En outre, les cadres de vie des abeilles doivent être manipulés avec la plus grande prudence. Ainsi, vous aurez besoin d’une tenue adaptée et d’un enfumoir toujours fonctionnel ainsi que :

• d’un picking : pour transférer les larves du couvain vers la cupule ;
• d’une grille à reine : pour isoler la reine dans un coin de la ruche ;
• de cupules : cellules artificielles de réception des larves ;
• d’une ou plusieurs ruchettes à 5 cadres : pour créer un essaim artificiel ;
• de corps de ruche supplémentaires semblable à ruche mère ;
• d’un starter avec une ou deux ruchettes de 5 cadres ;
• d’un nourrisseur pour stocker le sirop (nourrisseur d’entrée, cadre, …) ;
• d’une couveuse : pour créer les conditions idéales pour la croissance des reines ;
• d’autres outils : marqueurs, pince clip, attrape-reine, etc.

Les méthodes d’élevage des reines 

Tout cela montre qu’il existe différents types de techniques d’élevage des reines, mais les plus pratiquées par les apiculteurs sont : 

• le greffage des larves ou la technique de picking ;
• la méthode sans prélèvement des larves ;
• la création d’un essaim d’abeilles artificiel (avec ou sans recherche de la reine).

Les avantages de l’élevage des reines

Les apiculteurs professionnels qui pratiquent l’élevage des reines peuvent : 

• compenser la perte de colonie (exposition aux pesticides) ;
• agrandir leur cheptel en créant de nouveaux essaims ;
• remplacer une reine disparue accidentellement (perdue lors du vol nuptial, dévorée par les prédateurs) ou une reine défaillante (vieillissante) ;
• maintenir un bon rendement de production de miel de haute qualité, etc.